La noche del 3 de noviembre, el aula virtual de la School of Travel Journalism viajó a Asia Central. Nuestro invitado fue Sanjar Azizov, fundador y propietario de Travelistan, una empresa con sede en Uzbekistán que diseña y organiza viajes por los cinco “-stanes”: Kazajistán, Kirguistán, Tayikistán, Turkmenistán y Uzbekistán. La sesión reunió a alumnos de nuestros másteres de periodismo de viajes y de gastronomía.

Por qué invitamos a destinos y empresas al aula

En STJ somos 100% online, pero creemos en aprender viendo el sector de cerca. La teoría sobre periodismo, creación de contenido, marca y marketing importa, pero no basta. Por eso abrimos el aula con regularidad a destinos, empresas turísticas y profesionales que trabajan en el sector cada día, para que los alumnos puedan escucharlos, preguntarles y cuestionarlos como lo haría un periodista.

Esta masterclass tuvo un origen personal. Una antigua alumna de STJ viajó a Uzbekistán para su Trabajo Final de Máster y volvió con un contenido excelente. Su trabajo nos despertó la curiosidad por saber más del país y de las personas que lo preparan para recibir viajeros.

Un país en auge en la Ruta de la Seda

Sanjar empezó por lo esencial. Uzbekistán tiene más de 40 millones de habitantes, es independiente desde 1991 y está en el centro mismo de la antigua Ruta de la Seda. Los ciudadanos de muchos países, incluida la mayor parte de Europa, pueden entrar ya sin visado durante un máximo de 30 días, un cambio que señaló como una de las claves del auge del destino.

Su presentación nos llevó después por una ruta por las grandes ciudades del país:

• Taskent, la capital moderna, cuyo nombre significa “ciudad de piedra” y que es la puerta de entrada de la mayoría de los visitantes.
• Nukus y el mar de Aral, donde un museo de arte extraordinario se alza en mitad del desierto y el “cementerio de barcos” cuenta una de las grandes historias medioambientales del siglo XX.
• Jiva, una ciudad museo al aire libre y Patrimonio Mundial de la UNESCO dentro de su fortaleza amurallada, Itchan Kala.
• Bujará, la “ciudad santa de Asia Central”, donde en el casco antiguo solo se puede construir hasta dos plantas, así que la mayoría de los hoteles son pequeños establecimientos boutique.
• Samarcanda, cuna de Tamerlán, con la plaza del Registán, el mausoleo de Gur-e-Amir y el observatorio de Ulugh Beg.

También enseñó la cara menos evidente del país: noches en yurtas en Nurata, el patrimonio budista de Termez y la cerámica y la seda del valle de Fergana.

Gastronomía, artesanía y cultura

Nuestros alumnos de gastronomía se llevaron mucho material. Sanjar describió el plov, el plato nacional de arroz, zanahoria y carne, como una comida que cambia de una región a otra: más rico y contundente en Taskent, más ligero en Bujará, Jiva y Samarcanda. También habló de los tejidos suzani hechos a mano, la seda, las alfombras y las tradiciones populares locales. Entre sus experiencias para viajeros destacó cocinar con una familia en un pueblo y catar vinos locales.

Las preguntas que hacen a un periodista

Lo más valioso de la noche fue el debate. Nuestros alumnos hicieron las preguntas que debe hacer un periodista de viajes:

• ¿Qué precio tiene el crecimiento? Sanjar fue franco: en temporada alta, hoteles y monumentos están llenos, y el país todavía no está del todo preparado para tantos visitantes. Reconoció que le preocupa perder parte de lo que hace único al destino. Su consejo para los viajeros: quedarse al menos dos días en cada ciudad y preguntar a la gente local dónde come, en lugar de elegir restaurantes turísticos.
• ¿Quién se beneficia del auge? Los alumnos preguntaron por las grandes cadenas hoteleras, los negocios locales, la riqueza nacional y problemas sociales como la trata de personas. Sanjar dio su punto de vista como profesional del turismo, y nuestros alumnos hicieron lo que hacen los periodistas: tomaron nota de sus respuestas como una voz que hay que contrastar con fuentes independientes.
• ¿Cómo de sólido es el destino? Explicó que los visitantes europeos, sobre todo de España, Italia, Francia, Alemania y Reino Unido, siguieron viajando este año pese a los conflictos de la región, aunque subieron los costes del combustible y de los viajes.
• ¿Qué debe saber quien lo visita? Los drones necesitan permiso previo, en mezquitas y madrasas se viste con recato y en las zonas turísticas se habla bastante inglés.

Más allá del aula

Sanjar nos contó que Travelistan acude cada año a FITUR en Madrid, así que los alumnos que visiten la feria podrán conocerlo en persona. STJ también lleva a sus alumnos al terreno: este año una delegación viajó al festival Art & Tur de Ovar, en Portugal, para entrevistar a profesionales del sector.

Agradecemos a Sanjar Azizov y a Travelistan su tiempo, su apertura y su generosidad, y a nuestros alumnos su curiosidad y sus preguntas certeras. Sesiones como esta forman parte de nuestro compromiso: que quien estudia en STJ conozca el sector real de los viajes y la gastronomía antes de dar el salto. Si quieres vivirlo desde dentro, echa un vistazo al Máster en Periodismo de Viajes y al Máster en Periodismo Gastronómico.