Por Ingrid Julve.
La oficina de turismo de Etten-Leur, no sólo es un punto de información sino también de venta. “Etten-Leur City Shop | Tourist Information”. Hoy hablamos con Pierre van Damme sobre el impacto que ejerce Vincent Van Gogh en el turismo de Etten-Leur y los inminentes cambios que tanto Pierre como el gobierno holandés van a implementar en esta ciudad para mejorar su atractivo en colaboración con diversas organizaciones.
P: Buenas tardes, Pierre. Primero de todo, agradecerte por cedernos tu tiempo. Sé que tienes la agenda bastante apretada este mes con la entrega de la nueva edición de la «Etten-Leur City Guide». ¿Podrías introducirte y contarnos cuál es tu rol en la Oficina de Turismo de Etten-Leur?
R: Por supuesto. Mi nombre es Pierre van Damme, tengo 61 años, pero tengo muchísima energía. Es una cosa muy buena para este trabajo. Inspirar a otros a través de los medios es mi principal tarea. Trabajo en marketing turístico para el gobierno local como freelance.
P: ¿Quieres decir que eres freelance pero tu nómina la gestiona el gobierno?
R: Exacto. Me pidieron que promocionara Etten-Leur con eventos, puntos de interés… Para eso uso una web y una app llamada «Etten-Leur City Guide», además de Facebook e Instagram. Desafortunadamente, aún está disponible sólo en holandés, pero pronto espero tenerla en alemán e inglés. Tenemos muchos turistas que vienen de Alemania a ver nuestro Museo de Van Gogh.
P: Justo te iba a preguntar por Van Gogh. Es el «million dollar topic» por el que la mayoría de turistas vendrá preguntando. Etten-Leur tiene una fuerte conexión con el artista. ¿Qué nos puedes contar? He oído que se vienen cambios.
R: Está claro que Van Gogh es un imán para el turismo. Tenemos la iglesia y la capilla de Van Gogh; su padre fue cura aquí durante siete años. El gobierno la ha acuñado como la Fundación Van Gogh y estamos trabajando en su renovación. Vamos a crear un espacio multimedia con proyecciones en el techo, el suelo y los muros. Contaremos toda la historia de cómo Vincent llegó a Etten-Leur y se quedó aquí. Queremos ofrecer una perspectiva más íntima, centrada en él como persona, más allá de sus pinturas. La idea es que esta propuesta emocione al visitante. Se tratarán temas como su relación con el amor y la religión, y también su partida en las navidades de 1881, cuando dejó el pueblo y nunca regresó. La iglesia y el museo tendrán un ticket combinado para ofrecer una experiencia inmersiva y clásica al mismo tiempo. Además, los visitantes podrán subir a la torre, donde se contará la historia de la iglesia.
P: Me parece una propuesta muy interesante. Váis a hacerle competencia a Zundert.
R: Bueno, Zundert va a colaborar con nosotros en este proyecto. Zundert es donde Van Gogh se crió, pero Etten-Leur fue donde nació como artista. Aquí fue donde empezó a hacer bocetos, y algunos de ellos los tenemos expuestos en el mural detrás de nuestra oficina. No queremos hacer una exposición que puedas encontrar en cualquier parte, queremos enfocarnos en quién fue Van Gogh como persona más allá de su pintura. Aunque, por supuesto, habrá girasoles.
P: También he oído que va a haber una reforma para hacer la ciudad más verde.
R: Así es. Vamos a plantar muchos más árboles en combinación con el «árbol madre» y muchas flores. También se va a reformar el centro comercial, incorporando árboles y plantas en su interior para mejorar la sostenibilidad de la ciudad. Además, contamos con múltiples rutas verdes que se pueden recorrer tanto a pie como en bici. Una de las grandes colaboradoras y promotoras de estas rutas es FietsBrabant. Cuenta con unos 30 locales alrededor de Brabant en los que poder parar a tomar algo e hinchar las ruedas durante la travesía.
P: No he podido evitar escuchar lo del «árbol madre». ¿Te refieres al Moeierboom? Es un árbol que me tiene intrigada. ¿Cuál es su historia?
R: Correcto. No tiene un significado simbólico, pero es un árbol muy antiguo, de 1675. Es un tilo que debería ser más alto, pero hace tiempo le cayó un rayo que arrasó su copa. Ahora tiene una forma peculiar y se ha conservado gracias a la técnica del bonsái. En mayo está en su máximo esplendor y muchos habitantes lo usan como refugio del sol en la plaza.
P: Me sorprende que no sea el símbolo de Etten-Leur. En la entrada del pueblo tenemos el símbolo de dos torres. ¿Dónde están esas torres?
R: Están en Leur. Antes, Etten y Leur eran dos comunidades diferentes hasta que se fusionaron en 1968.
P: Pregunta cizañera: ¿te consideras de Etten o de Leur?
R: Siempre he vivido en Etten. Seguimos teniendo bromas y piques entre ambas comunidades, lo que le da cierto encanto al lugar.
P: Más allá de Van Gogh, ¿qué otras joyas nos ofrece Etten-Leur?
R: En cuanto a cultura, Van Gogh es lo más destacado, pero también tenemos joyas en gastronomía, como el Viñedo de Santspuy. No solo ofrece productos locales, sino también eventos como la temporada del espárrago en abril. Mi favorito es en mayo, «Kanst en Meer» (Arte y más) un evento que combina arte y gastronomía en el viñedo con esculturas de artistas nacionales e internacionales. Otro local donde se trabaja con producto local es The Menmoerhoeve. En esta granja/restaurante tuvimos la iniciativa turística «Los girasoles de Van Gogh», una reconstrucción del famoso cuadro con girasoles reales, que atrajo a 21,000 visitantes. También tienen su propia cerveza.
P: Ahora que mencionas cerveza, me viene a la mente también el licor local que curiosamente se llama Moeierboom, ¡es fantástico! ¿Qué ingredientes lleva?
R: Coñac, bourbon, naranjas y algunos ingredientes secretos que no puedo revelar. Además con la compra del licor se dona un porcentaje a causas benéficas.
P: Para cerrar la entrevista, ¿Cómo definirías Etten-Leur de una forma que atraiga a los visitantes?
R: Verde, encantadora y vívida. Después de abril, vienen muchos festivales y cada fin de semana habrá algo nuevo. Para un pueblo de 45,000 habitantes, es algo especial. Los cambios que vienen son positivos tanto para los turistas como para los residentes. Debemos defender nuestra marca y mejorar nuestros recursos.
P: Muchas gracias, Pierre. Ha sido un placer contar contigo en esta entrevista.
Este artículo forma parte de las prácticas realizadas por los alumnos del Máster en Periodismo de Viajes y Máster en Periodismo Gastronómico de la School of Travel Journalism.
Buena aportación al marketing de Etten-Leur.
Enhorabuena por el trabajo realizado